Ši knyga, kurią pats Barthesas vadino „laimingiausia“ iš visų savo knygų, įkvėpta jo kelionių į Japoniją ir – plačiau – „japoniško teksto“ jo gyvenime. Jaunystėje jį žavėjo haiku, o vėliau – kaligrafija, bunraku teatras ir kt.

Barthes‘o „iliustruotas kelionių vadovas“ po šalį (tiek realią, tiek įsivaizduojamą), kurioje jis svajojo gyventi, bet taip ir negalėjo apsigyventi. Rusiškas „Ženklų imperijos“ vertimas, pirmą kartą pasirodęs 2004 metais, skelbiamas naujame leidime ir papildytas išsamiu vertėjo ir redaktoriaus komentaru bei epilogu.