1945 m. rugpjūčio 6 d. pirmą kartą žmonijos istorijoje buvo panaudoti branduoliniai ginklai: amerikiečių bombonešis „Enola Gay“ numetė atominę bombą ant Hirošimos. Žuvo daugiau nei 100 000 žmonių, šimtai tūkstančių buvo sužeisti ir patyrė radiacinę ligą. Po metų žurnalas „The New Yorker“ visą numerį skyrė Johno Hersey ataskaitai, kurioje jis atsekė šešių išgyvenusiųjų gyvenimus prieš sprogimą, jo metu ir po jo. Išleista kaip knyga, ataskaita buvo parduota daugiau nei trijų milijonų egzempliorių tiražu ir ne kartą pripažinta geriausiu XX amžiaus Amerikos žurnalistikos pavyzdžiu. 1985 m. Hersey parašė straipsnį, kuris tapo penktuoju „Hirosimos“ skyriumi, kuriame jis papasakojo apie šešių pagrindinių savo knygos veikėjų likimus. Su begaliniu dėmesiu detalėms ir faktams, Hersey aprašo košmaro, kuris persekiojo ištisas kartas – košmaro, kuris ir toliau persekioja mus, – įsikūnijimą.