Брюс Хейнс сделал карьеру как гобоист в классическом оркестре и с молодости интересовался историей исполнительской практики и своего инструмента. В конце 1960-х годов он открыл в Калифорнии мастерскую, где под его руководством изготавливались реплики барочных гобоев.

Накопленный им опыт исполнения на современных и исторических инструментах, а также концертов и записей с известными музыкантами и коллективами, общения с музыковедами лег в основу этой книги. В ней Хейнс рассказывает, как кодифицированная нотная запись и распространение музыкальных произведений на бумаге постепенно очистили западную музыку от вариативности и сделали ее «академической».

В последние полвека академические музыканты обнаружили за строгим фасадом своей дисциплины целую вселенную, из которой, не сумев ее полностью подчинить, эта дисциплина выросла. Таким образом, исторический конец старинной музыки оказался условием ее начала, нового рождения, к которому был причастен и автор этой книги.